By: Jeanna Carbonetti
Check it Out

I didn’t plan to read this book.  I, in fact, had a strict policy with myself: No more library
books until I read the books I already have on my shelf - or at least some of them.  I don’t
even remember what I was doing at the library.  Dropping books off? I decided I’d just glance
at the painting and drawing books.  Just browse. That’s how I ended up with this book.
I simply couldn’t resist.

Despite the fact that I paint in a realistic style I’m obsessively drawn to free form instruction
(the other book I really enjoyed was Watercolor Painting Outside the Lines by Linda Kemp).
I’m still working on developing my style and I really love the feeling of  loose images that move in and out of a realistic picture - or at least
of what happens when you let watercolor mix and mingle on the page without trying
to restrain it.  So, I suppose you can understand why I couldn’t resist this book.

I read the book in two sittings, practically devoured it.  I don’t want to take it back yet; I want the opportunity to try a few of the techniques and exercises.  But the book was so intriguing beyond simple, practical application.  I’m not a Taoist (say D-owist not T-owist) by any means but it did give me the impetus to clarify a lot of my thoughts.  It gave me something to meditate (chew) on.

Carbonetti does offer a little bit of painting instruction.  Each chapter has one technique
(ruffling, soft blends, etc) but that’s not the focus of the work.  She’s really writing about
creativity, about life.  One of the first things she talks about in the book is the two different
kinds of students she’s noticed in her paint classes (which are also the two stages she’s seen
her artistic self pass through): The student who loves to play, explore, and be spontaneous,
but never settles down to the discipline of finising or tightening up the work for fear of
supressing the sheer joy of it and the student who has great technique and discipline, but
can’t seem to loosen up and just let the work flow out of a need to get it ”right”.  Carbonetti
says she herself has recently found a third stage - a place of balance between the two
mindsets - and that’s why she’s written the book.  It’s a guide to walk between play and
discipline.  (Now you see why I like it so much.  I know the value of the lesson of balance.)

In the end though it really wasn’t my painting this book challanged - it was my mind, my
life.  Or maybe, how I approach my painting!  Hmm…  I’m still working that out.  Either way,
fascinating read.  She has another book out now:   The Zen of Creative Painting – I’m going to have to see is my library carries it.  But not right now, first I have to actually read a few of the books off my own shelves.  That’s ok, it’s something to look forward to.